Acuerdo de YPF para exportar GNL: llegarán al país los dos buques más grandes del mundo

El acuerdo que firmaron hoy en Roma YPF y la compañía energética italiana ENI permitirá traer a las costas de Río Negro, en el Golfo San Matías, los dos buques licuefactores más grandes que se conocen hasta hoy en el mundo, y que se están construyendo en un astillero chino.

El presidente de YPF, Horacio Marin, y el CEO de Eni, Claudio Descalzi, dieron otro paso con el compromiso de inversión de unos u$s10.000 millones que implica la instalación de dos unidades flotantes con capacidad de 6 Millones de toneladas por año (MTPA) cada una. Se prevé que el primer barco comenzará a estar operativo en el año 2029, y en 2030 el siguiente.

Los buques licuefactores son los encargados de enfriar el gas natural a una temperatura de -160 grados lo que permite el traspaso de gaseoso a líquido reduciendo unas 600 veces su volumen, lo que facilita su transporte en grandes distancias a bordo de buques metaneros.

Una vez en destino, el GNL será sometido al proceso inverso de regasificación, tal como estos meses está ocurriendo en la Argentina con los buques que descargan en la terminal flotante de Escobar, operada por la firma estadounidense Excelerate Energy, e inyectada a la red de TGN.

Los buques que fueron motivo del acuerdo saldrán de astilleros chinos, en donde literalmente se parten al medio las unidades metaneras, con sus correspondientes tanques de almacenamiento, y se les suma una unidad licuefactora modular, similar a las que se pueden instalar en tierra.

El desafío del GNL para YPF y la industria

A mediados de abril Marin había firmado con el CEO de Eni, Claudio Descalzi, un Memorando de Entendimiento (MOU) para estudiar el desarrollo de una fase del proyecto integrado Argentina LNG,que abarca todas las etapas: la producción de gas en Vaca Muerta, el transporte, la licuefacción y la posterior exportación.

"Vamos a traer dos barcos, cada uno de 6 millones de toneladas que son los más grandes que se están construyendo en el mundo", aseguró el presidente de YPF horas antes de partir hacia Italia a participar de un evento en Bariloche, donde anticipó que además de ENI se iba a sumar un tercer jugador "muy importante a nivel mundial" en ese proyecto.

La magnitud de lo que se deberá realizar durante los próximos años, hasta 2031, refleja el desafío que plantea el GNL. En ese sentido, Marin viene sosteniendo que Vaca Muerta va a necesitar perforar unos 800 nuevos pozos de gas, que es casi un 50% más del total de los pozos ya perforados desde que comenzó la explotación del yacimiento no convencional.

Eso permitiría duplicar la producción promedio actual y llevarla hasta los 240 MMm3/d, de los cuales 120 MMm3/d será producción dedicada a los seis buques licuefactores que tendrán una capacidad total de producir unos 30 MTPA.

De esta manera, YPF lidera la concreción del proyecto Argentina LNG, que busca monetizar los recursos de gas de Vaca Muerta y convertir al país en un exportador energético confiable a nivel mundial, con el objetivo de generar exportaciones por u$s30.000 millones para 2030.

En el contexto mundial actual, el GNL se posiciona como una fuente vital de suministro energético confiable. Se estima que la demanda de GNL representa más de un tercio del comercio mundial de gas natural y se prevé que se duplique para 2050.

Argentina LNG, las tres etapas del futuro de Vaca Muerta

La sociedad con ENI es la tercera etapa de proyecto Argentina LNG que de forma colaborativa la industria planifica llevar adelante a partir de 2027. El proyecto Southern Energy, impulsado por un consorcio que incluye a Pan American Energy (PAE), YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG, representa la punta de lanza de la exportación de gas argentino.

Este grupo ya tomo semanas atrás la decisión final de inversión (FID) para la primera fase, que implica la utilización de dos unidades flotantes de licuefacción (FLNG) que se ubicarán en el Golfo San Matías, en la provincia de Río Negro. La primera de estas unidades, el buque Hilli Episeyo, con una capacidad de 2.45 millones de toneladas anuales (MTPA), se espera que inicie operaciones en 2027.

A este se sumará el MKII FLNG, con una capacidad de 3.5 MTPA, previsto para 2028. Juntos, estos buques permitirán a Argentina exportar 6 MTPA de GNL, estableciendo la primera infraestructura de exportación de GNL a gran escala del país y sentando las bases para futuras expansiones. El primer buque cuenta con el respaldo aprobado por el gobierno del Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI).

En otra apuesta por el crecimiento a gran escala, YPF cerró a fines de 2024 una alianza estratégica con la anglo-holandesa Shell para el desarrollo de la segunda fase del mega-proyecto "Argentina LNG". Esta colaboración, que reemplazó a Petronas como socio de YPF, busca una capacidad de licuefacción de hasta 10 millones de toneladas anuales (MTPA).

La asociación entre YPF y Shell tiene como objetivo traer otros dos buques licuefactores -en lugar de construir una infraestructura on shore- que combine la producción de gas de Vaca Muerta con un extenso sistema de gasoductos (de aproximadamente 580 kilómetros) para transportarlo también hasta las costas del Golfo San Matías

Se espera una Decisión Final de Inversión (FID) para esta etapa hacia fines de 2026, lo que consolidaría a Argentina como un proveedor de GNL de clase mundial, con una capacidad de exportación sustancial y una ubicación estratégica para los mercados internacionales.