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Hace 76 años, en un campo solitario al norte de Río Grande, un puñado de hombres lograba lo que hasta entonces parecía imposible: hallar petróleo en el suelo fueguino. Aquel 17 de junio de 1949, se descubría el pozo TF-1, iniciando una etapa decisiva en la historia económica, política y social de la isla. Un legado de esfuerzo, visión y coraje que aún sostiene gran parte del desarrollo de la provincia.
El hallazgo se produjo a 25 kilómetros al norte de Río Grande, en un terreno cercano a la estancia “Violeta”. Allí, tras dos años de trabajo incansable, un equipo técnico y humano logró la primera surgencia de hidrocarburos en la Isla Grande de Tierra del Fuego. Así nacía el pozo TF-1, símbolo de la transformación energética de la región.
Con ese descubrimiento comenzó el “ciclo del oro negro” fueguino. La posibilidad de contar con gas natural significó un salto radical en la calidad de vida de los habitantes, que hasta entonces se calefaccionaban exclusivamente con leña. El petróleo trajo consigo infraestructura, empleo, nuevas residencias y un modelo productivo que posicionó a Río Grande como centro energético del sur argentino.
Detrás de este hito hay nombres que no deben olvidarse: Lisandro Guarnieri, Estanislao Leniek, Celestino Olmos, Cándido Nieva, Ramón Balverdi, Tito Kees, y muchos más. Junto a ellos, maquinaria pesada, bombas, motores, tractores y camiones Torniklof formaban la columna vertebral de una misión que marcaría historia.
Entre esos pioneros se destacó Nikita Sunn. Hijo de inmigrantes polacos y criado en La Pampa, comenzó como herrero junto a su padre y terminó trabajando en YPF, primero en Comodoro Rivadavia y luego en Tierra del Fuego. En 1949, aterrizó en Río Grande y fue parte clave en el sellado del pozo TF-1. Su vida refleja la de muchos hombres que llegaron con un oficio y terminaron fundando un legado.
Hoy, más de siete décadas después, la provincia continúa beneficiándose de aquella hazaña. La industria hidrocarburífera sigue siendo una base fundamental de la economía fueguina. Recordar esa fecha es también reconocer el sacrificio, la valentía y el trabajo silencioso de quienes lo hicieron posible.
