“Gatopardo, mi buen amigo”: tiburones en la mira de la ciencia

La fundación Por el Mar publicó el episodio 9 de su podcast La Voz del Mar*, titulado “Gatopardo, mi buen amigo”. El protagonista esta vez es Alejo Irigoyen, investigador del CENPAT con especialidad en ecología de peces y que trabaja en Proyecto Arrecife  en conjunto con el CONICET y el CENPAT; y quien también estuvo participando de una inédita campaña de taggeo de tiburones en Puerto Deseado.

Proyecto Arrecife busca responder una y otra vez a la pregunta que se repite constantemente cuando se habla de estas especies: ¿Son malos los tiburones? “Para nada”, asegura Alejo de forma reiterada, explicando por ejemplo que “tenés más probabilidades de que te parta un rayo, a que te lastime un tiburón. La realidad es que los tiburones son capaces de detectar movimientos, estímulos y lo utilizan para escaparse, para no estar cerca del humano”.

"Buceo hace más de 20 años, son muchas horas bajo el agua, y no los vi nunca. Alguna vez vi una cola, algún tiburón de casualidad, alguna especie de tiburón pequeña que se descuidó y me dejó verla un segundo. Así que a ese nivel te estoy diciendo que es algo infrecuente de que suceda algo. Se escapan, no son peligrosos” relata Alejo desde su experiencia.

Junto a la fundación Por el Mar y la fundación estadounidense Tag a Giant, Proyecto Arrecife lleva adelante un trabajo inédito en Argentina. El seguimiento exhaustivo del Gatopardo para la protección y en el registro de esta especie.  “Casi todos los tiburones son actores ocultos. Es como una pieza más de nuestra fauna y flora maravillosa de nuestro país, de nuestro mar, pero que no se ve, la gente piensa que no está, que no existe, pero está ahí. Y eso sucede un poco en toda la plataforma argentina. El gatopardo es una de las especies más importantes, porque es un predador tope, junto con la orca. Para llegar a entender cómo funciona, empezamos primero por el conocimiento empírico, conocimiento popular de los pescadores ¿en qué época? ¿dónde los ven? Y entonces empezás a armar piezas del rompecabezas”.

Luego continúa el trabajo de relevo, de monitoreo de estos lugares “donde nos decían que se pescaban, que se veían. Y empezar a estudiar a lo largo del año en qué momento hay más, menos. Entonces también empezás a sumar piezas del rompecabezas”.

Marcarlos es el tercer paso. “Se le ponen marcas, pusimos muchas marcas convencionales, que es simplemente un plastiquito que tiene un nombre y un teléfono. Sabemos dónde y cuándo lo marcamos y si un pescador lo recaptura nos avisa dónde. Entonces uniendo estas piezas, bueno, este se movió de acá para allá y en la pintura vamos sumando información. Y como último hito que estamos súper entusiasmados es el trabajo de Por el Mar, que fue lo máximo que se puede hacer en una especie para estudiar el movimiento, que es hacer un taggeo satelital. Que es ponerle ya algo que nos habla minuto a minuto de por dónde se mueve y se movió. Información inédita y que no existe a ese nivel de detalle”. 

¿Cómo se llega a generar ese interés y amor por los tiburones? “Nace como un elemento del océano fascinante en relación con la ecología de los peces. Todo lo que siempre me fascinó, aún de chico, yo veía una trucha y decía, ‘¿dónde sale? ¿dónde vive? ¿Está todo el tiempo acá? ¿cuántas más hay?’. Después de haberme licenciado, doctorado y postdoctorado, llegan los tiburones como un elemento del océano muy interesante para mí, como un predador tope, y quise tratar de entender cuántas hay, qué les pasa, cómo migran. Enseguida vino la preocupación de que los pescadores te dicen que hay cada vez menos. Que empezás también como académico, como científico, a recibir información de todo el mundo, entonces ponés un contexto, y bueno, se transforma en algo muy importante e interesante”. 

Hablar de los tiburones implica necesariamente plantearse la pregunta: ¿Por qué hay una imagen tan negativa de los tiburones? “Ellos realmente no representan un peligro para la sociedad. Está ese miedo innato cuando te metes más al agua, como que viene el pánico. Supongo que es algo de ver la película Tiburón y ver la imagen de un miembro desgarrado y sangriento, pero insisto: “Tenés más probabilidades de que te parta un rayo, a que te lastime un tiburón”

Alejo Irigoyen siente la responsabilidad de aportar información “para entender que no es un problema el tiburón. Creo que tiene que ver con el desconocimiento de lo que hay abajo del agua y el miedo de estar rodeado de algo que no podés ver”. 

*el podcast La Voz del Mar, de programación mensual, está disponible en Spotify:
https://open.spotify.com/show/7KLB9IiTXgPJNmCMqhEVOR?si=422bd54cdbc6432a 

Fuente: El Rompehielos