Delfín austral: el misterio Patagónico y su relación con los bosques sumergidos

En una reciente nota en Infobae se describe el trabajo de Cristian De Haro, el científico que estudió al cetáceo y su relación con los bosques de macroalgas.  Entre las costas de Santa Cruz y Tierra del Fuego, se puede ver al delfín austral junto a los bosques de macroalgas.

Si hablamos de tesoros en Patagonia, pensamos en los atardeceres infinitos, en la fauna silvestre corriendo en la estepa, pero hay mucho más si miramos hacia el mar. Bajo sus aguas, los bosques de macroalgas se yerguen balanceándose al compás de las olas. Ahí encuentra su hogar el delfín austral, tan fascinante como vulnerable.

Los bosques de macroalgas que bordean las costas de Santa Cruz y Tierra del Fuego conforman un corredor natural sumergido que sostiene a una biodiversidad incomparable. Desde Cabo Vírgenes, el punto más austral de la provincia de Santa Cruz, Cristian de Haro, docente e investigador de GEPAMA-UBA, ha liderado proyectos de investigación que descubren el delicado equilibrio que sostiene la vida marina.

Lleva casi cuatro décadas estudiando al delfín austral (Lagenorhynchus australis) y sus investigaciones dieron como resultado un nexo fundamental para comprender la dinámica de este pequeño cetáceo, que se refugia y alimenta en las aguas del Estrecho de Magallanes y que mantiene una estrecha relación con los bosques de macroalgas en la Patagonia. 

El trabajo de Cristian de Haro se encuentra enraizado en una tradición de investigación colaborativa que tuvo como una de sus principales protagonistas a Natalie Goodall, científica estadounidense radicada en Tierra del Fuego. Goodall, quien dedicó su vida al estudio de la biodiversidad marina de la región, dejó un legado de conocimiento que inspira a nuevas generaciones de investigadores. Tanto Goodall como de Haro exploraron el vínculo entre el delfín austral y los bosques de macroalgas, sentando las bases para una mayor comprensión de este ecosistema.

Una de las grandes particularidades del delfín austral es que pasa horas y horas entre las algas y “en esto es muy importante el trabajo que hace la fundación Por el Mar estudiando, registrando, filmando y trabajando por la conservación de los bosques de macrocystis en Santa Cruz como en Tierra del Fuego”, explica Cristian y agrega que “si uno quiere ver al delfín austral, lo que tiene que hacer es acercarse a donde están los bosques de macroalgas”, explica Cristian en una reciente nota para Infobae.

Estos bosques submarinos, formados por algas gigantes como el cachiyuyo, proporcionan refugio y áreas de alimentación vitales para esta especie. “Los bosques de macroalgas son más que un hábitat; son la columna vertebral de este ecosistema”, explica De Haro, y Cabo Vírgenes es ese punto austral de la provincia de Santa Cruz, el que representa un escenario indispensable para comprender la interdependencia entre los habitantes del mar y los bosques submarinos.

Sin embargo, al igual que las algas que lo cobijan, el delfín enfrenta crecientes amenazas que ponen en riesgo su supervivencia. Y es que, el cambio climático eleva la temperatura del océano y afecta el crecimiento de las macroalgas, la contaminación por plásticos, la sobrepesca, alteran los ecosistemas marinos y destruyen estas áreas clave para la biodiversidad.

“La pérdida o degradación de este hábitat específico nos hace intuir que afectaría de una forma muy importante. Por eso, cuando trabajé para declarar al delfín como Monumento Natural, tenía la doble intención de custodiar también su hábitat preferido”, comenta de Haro.

Siguiendo el ejemplo de Tierra del Fuego, donde se han tomado medidas para proteger estos hábitats, se plantea una urgente necesidad de avanzar en estrategias similares en Santa Cruz. “La conexión entre estos dos territorios es esencial para la salud de toda la región patagónica”. La creación de áreas marinas protegidas y el desarrollo de actividades humanas sustentables son pasos fundamentales para preservar este corredor de vida.

La historia del delfín austral y su vínculo con los bosques sumergidos es más que una historia sobre naturaleza y ciencia. Es el llamado urgente a valorar y proteger un corredor biológico único que une a Santa Cruz y Tierra del Fuego. La preservación de estos bosques asegura la supervivencia de especies emblemáticas como el delfín austral y refuerza también la resiliencia de los ecosistemas frente a los desafíos del cambio climático.