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Este 17 de junio se conmemora el Día del Petróleo y Gas Fueguino, una fecha que recuerda uno de los hitos más importantes de la historia económica de Tierra del Fuego: el descubrimiento del pozo TF1, el primero de la provincia y el más austral del mundo. A 77 años de aquel acontecimiento, la actividad hidrocarburífera continúa siendo uno de los pilares productivos fueguinos, aunque hoy enfrenta un contexto de incertidumbre laboral y tensiones gremiales.
La historia comenzó en 1948 cuando un equipo encabezado por el ingeniero Lisandro Guarnieri inició los trabajos de exploración en cercanías del puente del río Chico, en campos de la estancia María Behety. La perforación del pozo TF1 comenzó oficialmente el 6 de enero de 1949.
Tras varios meses de trabajo, durante la tarde del 16 de junio comenzaron a registrarse indicios de hidrocarburos. Horas más tarde, en la madrugada del 17 de junio de 1949, se produjo el hallazgo que marcaría el nacimiento de la industria petrolera fueguina.
El descubrimiento del TF1 abrió una nueva etapa para Río Grande y para toda la provincia, impulsando el crecimiento económico, la generación de empleo y el desarrollo de infraestructura energética.
El hallazgo de petróleo y gas permitió avanzar con nuevos planes de exploración y generó la necesidad de incorporar trabajadores especializados en distintas áreas de la actividad.
Con el tiempo surgieron los campamentos petroleros, talleres, viviendas y servicios destinados a las familias que decidieron radicarse en Tierra del Fuego para acompañar el desarrollo de la industria.
Desde 1958, gracias a la expansión de la actividad hidrocarburífera, los fueguinos comenzaron a acceder a las primeras redes de gas natural, una transformación que modificó la vida cotidiana de miles de habitantes y favoreció el crecimiento de nuevas industrias.
Décadas más tarde, Tierra del Fuego se consolidó como una de las principales provincias productoras de hidrocarburos del país y actualmente ocupa el segundo lugar nacional en producción de gas, detrás de Neuquén, además de liderar la explotación offshore en Argentina.
La gesta petrolera fue posible gracias al trabajo de 25 hombres que integraron la primera cuadrilla de perforación encabezada por Guarnieri y dirigida operativamente por Estanislao Leniek, considerado una figura central en el descubrimiento del TF1.
Aquellos trabajadores desarrollaron las tareas en condiciones extremadamente adversas, sin caminos adecuados y con una infraestructura mínima, apostando al potencial energético de una provincia que todavía daba sus primeros pasos en materia de desarrollo.
En reconocimiento a aquella hazaña, la Legislatura fueguina sancionó la ley que establece el 17 de junio como Día del Petróleo y Gas Fueguino, incorporando la fecha al calendario oficial de conmemoraciones provinciales.
La conmemoración encuentra hoy al sector atravesando una situación compleja. La empresa ALMAR Construcciones mantiene la suspensión de 280 trabajadores en el norte de la provincia como consecuencia de la caída de contratos vinculados a la actividad petrolera.
Actualmente, los empleados alcanzados por la medida perciben entre el 50% y el 70% de sus salarios mediante acuerdos transitorios que se extenderían hasta octubre, aunque persiste la incertidumbre sobre la continuidad laboral de cientos de familias.
Al conflicto laboral se suma una fuerte interna dentro del Sindicato de Petróleo y Gas Privado de Tierra del Fuego. Según trascendió, el secretario general del gremio, Luis Sosa, impulsó la expulsión del secretario de Prensa, René Vergara, en medio de diferencias relacionadas con la comunicación de la situación del sector y el manejo de distintos acuerdos laborales.
La situación genera nuevas tensiones dentro de la organización sindical en un momento especialmente delicado para la actividad.
De esta manera, mientras Tierra del Fuego recuerda con orgullo el descubrimiento que transformó su historia productiva, el sector petrolero enfrenta desafíos vinculados a la preservación del empleo, la estabilidad de los trabajadores y el futuro de una de las actividades económicas más importantes de la provincia.
