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Este 2 de mayo se cumplen 44 años del hundimiento del ARA “General Belgrano”, un hecho que marcó profundamente la historia argentina durante la guerra de Malvinas. El ataque del submarino británico HMS “Conqueror” provocó la muerte de 323 marinos y dejó a cientos de sobrevivientes enfrentando condiciones extremas en el Mar Argentino.
El Crucero ARA “General Belgrano”, que contaba con 1.093 tripulantes, había zarpado el 16 de abril de 1982 desde la Base Naval Puerto Belgrano con rumbo a la zona del conflicto. En medio de un clima de incertidumbre y compromiso patriótico, la misión era vigilar los movimientos británicos sin ingresar en la zona de exclusión establecida por el Reino Unido.
Sin embargo, el escenario cambió rápidamente. El 1° de mayo, en el marco de las primeras acciones bélicas, el buque fue detectado por el submarino nuclear británico HMS “Conqueror”, que comenzó a seguirlo a la espera de una oportunidad para atacar.
Al día siguiente, el 2 de mayo de 1982, y pese a encontrarse fuera de la zona de exclusión, el crucero fue alcanzado por dos torpedos. El primero impactó en la sala de máquinas y el segundo destruyó la proa, dejando al buque sin posibilidades de continuar a flote. A las 16:23 horas se dio la orden de abandonar el barco, y poco después, el Belgrano se hundió en las gélidas aguas del Atlántico Sur.
El saldo fue devastador: 323 tripulantes perdieron la vida, mientras que 770 lograron sobrevivir en balsas, enfrentando durante horas —y en algunos casos días— condiciones extremas de frío, viento y olas intensas. Muchos de ellos no murieron en el ataque inicial, sino por la exposición prolongada al mar helado.
El operativo de rescate se convirtió en una verdadera proeza. A las pocas horas del hundimiento, se desplegó una intensa búsqueda con aeronaves y buques de la Armada Argentina, entre ellos el ARA “Gurruchaga”, el ARA “Bouchard”, el ARA “Piedrabuena” y el buque hospital ARA “Bahía Paraíso”.
En condiciones climáticas adversas, con baja visibilidad y fuertes vientos, los equipos lograron localizar las balsas gracias al trabajo de aeronaves como los Neptune de la Aviación Naval. La determinación de los rescatistas fue clave: durante más de 40 horas, buscaron sobrevivientes sin descanso bajo el lema de no abandonar a ningún compañero en el mar.
Finalmente, para el 4 de mayo, la mayoría de los sobrevivientes había sido rescatada, y el 5 de mayo los buques arribaron a Ushuaia con los náufragos. En total, se logró salvar a 770 tripulantes, mientras que el episodio quedó grabado como uno de los momentos más dolorosos y significativos de la historia reciente argentina.
A 44 años del hundimiento, el recuerdo del ARA “General Belgrano” sigue vigente como símbolo de sacrificio, valor y memoria.
