Hace 32 años, un incendio en la zona de La Matanza, Puerto Madryn, atrapó a 25 cadetes. La ciudad mantiene viva su memoria con homenajes y monumentos.
INTERÉS GENERAL21/01/2026
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El 21 de enero de 1994, un incendio en la zona de chacras conocida como La Matanza, en Puerto Madryn, convirtió una jornada rutinaria de los cadetes del Cuerpo de Bomberos Voluntarios en la mayor tragedia de la ciudad. Entre las 25 víctimas había 11 menores de edad. Treinta y dos años después, la memoria de los “bomberitos” sigue viva en monumentos, murales y ceremonias que rinden homenaje a su valentía y sacrificio.
Puerto Madryn vivía un aparente respiro tras días de lucha contra un incendio forestal. A las 17:30, 25 aprendices de bombero, de entre 11 y 25 años, fueron enviados al terreno para tareas de remoción y vigilancia. Muchos de ellos enfrentaban su primera emergencia real, confiados en que el fuego estaba bajo control.
Pero la naturaleza jugó una carta fatal: un brusco cambio en la dirección del viento convirtió la guardia rutinaria en una trampa mortal. En cuestión de minutos, el fuego rodeó a los jóvenes, bloqueando cualquier vía de escape.
El suboficial José Luis Manchula, de 23 años y líder del grupo, alcanzó a pedir auxilio por radio, mientras su sargento Julio Laportilla intentaba llegar hasta ellos sin éxito. El avance del fuego y la densidad del humo hicieron imposible cualquier rescate inmediato.
Cuando se perdió contacto con los cadetes, la alarma sacudió la ciudad. Las radios repetían llamados sin respuesta, y los vehículos de rescate no lograban avanzar ante las llamas. Puerto Madryn vivió horas de angustia absoluta, con vecinos y familiares reunidos en vigilia frente al cuartel, temiendo lo peor.
Solo al amanecer del 22 de enero se pudo acceder al lugar. Los 25 cuerpos fueron hallados alineados, como si hubieran intentado permanecer juntos hasta el final. Algunos estaban de rodillas, otros abrazados al suelo. La confirmación del desastre sumió a la ciudad en duelo profundo.
Puerto Madryn amaneció en silencio el 23 de enero: comercios cerrados, banderas a media asta y calles llenas de vecinos llorando a sus jóvenes héroes. Una multitud participó de la marcha y del velatorio, cubriendo con flores y cartas los féretros alineados, cubiertos con cascos de bombero.
La pregunta sobre cómo se permitió que un grupo tan joven y poco protegido enfrentara el fuego sigue presente, y la tragedia impulsó revisiones en los protocolos de seguridad para brigadas juveniles en todo el país.
Memoria viva a 32 años
En 1995, se inauguró un monumento en la plaza central de la ciudad: un bombero con alas rescatando a un niño, rodeado por 25 columnas blancas con molinos que giran con el viento, evocando a cada cadete.
Cada 21 de enero, Día del Mártir Bombero Voluntario, se realizan ofrendas florales y ceremonias en distintos puntos de Puerto Madryn: en el monumento central, en el Panteón donde se recuerdan 21 de ellos y en la plazoleta Kona Mapú, con calles que llevan los nombres de los 25 cadetes.
Muchos niños que crecieron escuchando esta historia eligieron convertirse en bomberos voluntarios, manteniendo vivo el legado de los “bomberitos” y transmitiendo la memoria a las nuevas generaciones.
Los nombres que no se olvidan
Daniel Araya, Mauricio Arcajo, Andrea Borredá, Ramiro Cabrera, Marcelo Cuello, Néstor Dancor, Alicia Giudice, Raúl Godoy, Alexis González, Carlos Hegui, Lorena Jones, Alejandra López, Gabriel Luna, José Luis Manchula, Leandro Mangini, Cristian Meriño, Marcelo Miranda, Juan Moccio, Jesús Moya, Juan Manuel Paserini, Cristian Rochón, Paola Romero, Cristian Yambrún, Cristian Zárate y Juan Carlos Zárate.
Nombrarlos es un acto de memoria y respeto: un recordatorio del coraje de jóvenes que enfrentaron la naturaleza con valentía y dejaron una huella imborrable en Puerto Madryn.
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