Punta Arenas busca posicionarse frente a Ushuaia en el turismo antártico con inversiones millonarias

El objetivo: competir con Ushuaia, que hoy concentra más del 80% de las recaladas antárticas y se lleva la mayor parte de un negocio que ronda los US$ 100 millones anuales.

Punta Arenas es una de las cinco puertas de entrada al continente blanco. Sin embargo, solo representa el 8,9% de las recaladas turísticas (46 durante la temporada 2023-2024), muy por debajo de la ciudad argentina, que registró 421 arribos, equivalentes al 81,3% del total.

Esta diferencia motivó la creación de la Antartic Punta Arenas Logistics (APAL), un gremio que reúne a 12 empresas locales con la intención de impulsar el crecimiento de la actividad y lograr una voz común para atraer inversiones.

 
Inversión estratégica para revertir la brecha
El crecimiento del turismo antártico es innegable. Según José Retamales, cofundador de APAL y exdirector del Instituto Antártico Chileno (INACH), “el número de turistas a la Antártica se multiplicó por 33 a 120 mil personas entre 1989 y 2024”.

Para aprovechar esta tendencia, Chile planifica una inversión total que supera los US$ 410 millones en la región. El Ministerio de Obras Públicas prevé destinar más de US$ 150 millones a obras portuarias y otros US$ 260 millones a mejoras aeroportuarias en Magallanes hasta 2028.

Entre los proyectos más relevantes figuran:

• Muelle Prat, donde se proyecta una inversión de US$ 28 millones para extender su capacidad hasta 306 metros, permitiendo el atraque de cruceros antárticos de gran tamaño.
• Puerto Mardones, con una inversión estimada en US$ 80 millones, orientada a reforzar la logística para proyectos vinculados al hidrógeno verde.
• Puerto Williams, que busca recibir hasta 42 cruceros en el futuro. En palabras de Retamales, el desafío es concluir las obras “a la brevedad para poder atender bien a estos pasajeros” y aumentar la actual participación chilena, que alcanza el 18%.
   
  Innovación y desarrollo local
  El ecosistema empresarial magallánico se fortalece con actores logísticos como Ultramar, Agunsa, la Empresa Portuaria Austral y Asmar, todos miembros de APAL.

Un ejemplo destacado es Antártica XXI, firma fundada en 2003 en Punta Arenas y pionera del concepto de “aerocrucero”, que combina vuelo y travesía marítima. Actualmente, la empresa moviliza cerca del 10% del turismo antártico mundial, consolidando la experiencia chilena en este segmento especializado.