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El 21 de marzo de 1947, el Presidio de Ushuaia cerraba sus puertas por decreto presidencial de Juan Domingo Perón, luego de 45 años de funcionamiento. Aquel histórico penal, que sirvió como cárcel desde 1902, marcó un antes y un después en la historia de la región más austral de Argentina. Hoy, se conserva como un Monumento Histórico Nacional y un testimonio de una época en la que la cárcel no solo castigaba, sino también construía la ciudad que hoy conocemos como Ushuaia.
El Presidio de Ushuaia no fue solo una cárcel, sino un complejo que jugó un papel fundamental en la construcción de la ciudad de Ushuaia. Desde su fundación en 1902, hasta su cierre en 1947, los presos no solo cumplían penas, sino que también trabajaban en la construcción de infraestructura esencial para la región. A través de trabajos en los talleres, como carpintería y fundición, se generaron elementos básicos como la electricidad, el teléfono y la primera imprenta.
En su época, fueron alojados allí algunos de los criminales más notorios del país, entre ellos el anarquista Simón Radowitsky y el famoso "Petiso Orejudo", Cayetano Santos Godino. Con una severa disciplina y un sistema basado en el trabajo retribuido, los prisioneros realizaban también tareas fuera de las murallas del presidio, como la explotación forestal y la construcción de caminos, puentes y edificios.
Su cierre se debió tanto a motivos humanitarios como estratégicos, pues Ushuaia estaba tomando relevancia como puerto y puerta de entrada a la Antártida. En 1950, el edificio pasó a ser parte de la Base Naval de Ushuaia, y aunque sufrió varios cambios a lo largo del tiempo, hoy se preserva como un museo para quienes deseen conocer la historia de la región.
