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Después de 21 años vistiendo la camiseta de la Selección argentina, Lionel Andrés Messi tendrá esta noche su última función con la Albiceleste. Desde las 20, el capitán enfrentará a Benín en el estadio Monumental, en un amistoso que tendrá como principal protagonista a uno de los futbolistas más importantes de la historia del seleccionado.
La despedida llega después de una trayectoria extraordinaria: 207 partidos, 125 goles, 68 asistencias y cuatro títulos con la Selección mayor. Pero detrás de esos números hay una historia que comenzó en las divisiones juveniles, atravesó derrotas, finales perdidas, críticas y terminó alcanzando la gloria máxima con el Mundial de Qatar 2022.
La relación entre Messi y la Selección comenzó a construirse en 2004, cuando desde la AFA siguieron de cerca al joven futbolista que brillaba en las inferiores del Barcelona y que también era pretendido por España.
Julio Humberto Grondona organizó entonces dos amistosos de la Sub 20 ante Paraguay y Uruguay, con el objetivo de asegurar su vínculo con Argentina. Aquellos encuentros fueron el comienzo de un recorrido que continuó con el Sudamericano Sub 20 de 2005 y tuvo uno de sus primeros grandes capítulos en el Mundialito de Países Bajos.
Allí, Messi fue campeón, MVP y máximo goleador, dejando en claro que aquella joven promesa estaba destinada a ocupar un lugar especial en la historia del fútbol argentino.
También tuvo su capítulo olímpico. En Beijing 2008, consiguió la medalla dorada y aportó dos goles y tres asistencias en cinco partidos.
Entre la Sub 20 y el seleccionado olímpico, incluyendo sus primeros amistosos, acumuló 23 partidos, 16 goles y ocho asistencias.
El debut en la Selección mayor no tuvo el comienzo esperado. Frente a Hungría, Messi ingresó en reemplazo de Lisandro López y fue expulsado pocos segundos después.
Aquel episodio quedó rápidamente atrás. Con el paso de los años, el rosarino se transformó en capitán, máximo goleador y máximo asistidor histórico de la Selección argentina.
Antes del partido ante Benín, Messi acumula 207 encuentros con la camiseta argentina, con un balance de 134 triunfos, 43 empates y 30 derrotas.
En esos partidos marcó 125 goles y entregó 68 asistencias, participando directamente en 193 goles de la Selección.
El camino de Messi con Argentina también estuvo marcado por momentos de enorme frustración. Sin embargo, el tramo final de su carrera con la Albiceleste estuvo acompañado por una colección de títulos que transformó definitivamente su vínculo con el seleccionado.
El capitán conquistó la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024.
El Mundial de Qatar representó el punto máximo. Messi levantó la Copa del Mundo como capitán después de haber disputado una nueva final y de haber sido elegido Balón de Oro del torneo.
Messi participó de seis Copas del Mundo: Alemania 2006, Sudáfrica 2010, Brasil 2014, Rusia 2018, Qatar 2022 y Estados Unidos-México-Canadá 2026.
Disputó 34 partidos mundialistas y ganó 23, convirtiéndose en el futbolista con más victorias en la historia de la competencia.
También es el máximo goleador argentino en los Mundiales, con 21 tantos, por delante de Gabriel Batistuta y Diego Maradona, y el máximo asistidor mundialista, con 12 pases gol.
Además, fue elegido Balón de Oro del Mundial en dos oportunidades, en Brasil 2014 y Qatar 2022.
En Qatar consiguió otro registro histórico: fue el único futbolista que marcó durante una misma edición en fase de grupos, octavos de final, cuartos, semifinal y final.
La última participación mundialista de Messi llegó en 2026. Con 39 años, se convirtió en el argentino de mayor edad en marcar en una Copa del Mundo.
También consiguió el triplete de mayor edad en la historia de los Mundiales, al convertir tres goles ante Argelia con 38 años y 357 días.
Argentina alcanzó nuevamente la final, donde cayó ante España en Nueva Jersey.
Después de aquella derrota y profundamente afectado por el fallecimiento de su padre, Messi anunció su retiro oficial de la Selección argentina. Sin embargo, desde la AFA llegó la invitación para una última presentación.
Esta noche, el Monumental será el escenario de la despedida. Argentina enfrentará a Benín desde las 20, pero el resultado quedará inevitablemente en un segundo plano. La atención estará puesta en el capitán y en ese momento en el que vuelva a vestir por última vez la camiseta celeste y blanca.
La jornada comenzará antes del partido con música en vivo, homenajes, animación y distintos espectáculos. También habrá drones, luces y pirotecnia durante la noche.
El cronograma contempla presentaciones de Seba Mendoza, Román, el Original, Amar Azul, Santi Cairo, Q’ Lokura, Damas Gratis, Los Fundamentalistas, La Sole y Ulises Bueno, además de una sorpresa musical para el cierre.
Pero habrá un protagonista absoluto.
Messi se marcha de la Selección con una colección de números que resumen apenas una parte de su legado. 125 goles, 68 asistencias, 207 partidos, cuatro títulos, seis Mundiales, 39 partidos en Copa América, 36 goles en Eliminatorias y 21 años representando a Argentina.
También se despide como el futbolista con más partidos, más goles, más asistencias, más victorias mundialistas y más participaciones en finales con la Selección.
Su último partido ante Benín será, entonces, mucho más que un amistoso.
Será el cierre de una historia que comenzó cuando un adolescente que brillaba en Barcelona fue convocado para defender los colores argentinos y que terminó con ese mismo jugador convertido en campeón del mundo, capitán y leyenda de la Albiceleste.
Esta noche, el 10 tendrá su última función y el fútbol argentino tendrá la oportunidad de decirle adiós.
