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El 29 de julio de 2000, Argentina despedía a uno de sus hombres más reconocidos en la historia de la medicina. Ese día fallecía René Gerónimo Favaloro, el médico que revolucionó la cardiología mundial con la creación del bypass coronario, pero que también quedó en la memoria colectiva por su incansable defensa de una salud pública más justa y por sus cuestionamientos frente a un sistema que, según denunció, había dejado de lado a quienes trabajaban por el bien común.
Su vida estuvo marcada por la excelencia científica, la solidaridad y el compromiso social, pero también por una última batalla: el reclamo por la situación financiera de la Fundación Favaloro y la falta de respuestas del Estado ante una deuda que ponía en riesgo la continuidad de una institución médica de referencia.
Nacido en La Plata el 12 de julio de 1923, René Favaloro construyó desde joven una profunda vocación por la medicina. Su formación estuvo atravesada por el esfuerzo, la dedicación y la influencia de su abuela materna, quien le transmitió el amor por la naturaleza y la sensibilidad que marcaría su forma de entender la vida.
Esa huella quedó reflejada en su tesis doctoral, donde escribió una frase dedicada a ella: “A mi abuela, que me enseñó a ver belleza hasta en una pobre rama seca”.
Luego de completar sus estudios en el Colegio Nacional Rafael Hernández, ingresó a la Facultad de Ciencias Médicas de la Universidad Nacional de La Plata, donde rápidamente se destacó por su compromiso con los pacientes. Durante sus prácticas en el Hospital Policlínico, regresaba fuera de horario para observar evoluciones clínicas y acompañar intervenciones quirúrgicas.
Tras recibirse en 1949, inició una etapa fundamental en Jacinto Aráuz, donde creó un centro asistencial y desarrolló un modelo de medicina comunitaria basado en la prevención. Allí logró reducir enfermedades contagiosas y mejorar notablemente los índices de mortalidad infantil.
Su trayectoria tomó dimensión internacional cuando viajó a Estados Unidos para especializarse en cirugía cardiovascular junto al doctor José María Mainetti.
En 1967, Favaloro realizó el avance que cambiaría para siempre la medicina: desarrolló la cirugía de revascularización miocárdica, conocida mundialmente como bypass coronario.
El procedimiento permitió mejorar el tratamiento de miles de pacientes con enfermedades cardíacas y convirtió al médico argentino en una figura reconocida a nivel mundial.
Sin embargo, su visión de la medicina nunca estuvo limitada al reconocimiento académico. Favaloro sostenía que el conocimiento debía estar al servicio de todos y que la salud no podía depender únicamente de la capacidad económica de las personas.
En 1971, regresó a la Argentina y comenzó a trabajar en el Sanatorio Güemes, donde comenzó a impulsar la idea de crear un centro médico de alta complejidad con acceso para pacientes de bajos recursos.
Ese proyecto se concretó en 1975 con la creación de la Fundación Favaloro, una institución que se convirtió en referencia internacional en investigación, formación profesional y atención cardiovascular.
Con el paso de los años, la Fundación incorporó nuevas áreas, como el Laboratorio de Investigación Básica en 1980 y el Instituto de Cardiología y Cirugía Cardiovascular en 1992.
Pero detrás del crecimiento institucional apareció una dificultad que marcaría sus últimos años: los problemas financieros.
Durante la crisis económica argentina de fines de la década de 1990, la Fundación Favaloro acumuló una importante deuda derivada de la falta de pagos del sistema de salud, especialmente del PAMI.
Ante esa situación, Favaloro envió una carta al entonces presidente Fernando De La Rúa reclamando respuestas y alertando sobre el riesgo que atravesaba la institución que había construido.
En sus reclamos expresó sentirse “mendigo en su propio país”, una frase que sintetizó su indignación frente a lo que consideraba una falta de reconocimiento hacia una obra médica que había beneficiado a miles de argentinos.
Favaloro también había cuestionado públicamente prácticas de la política argentina y denunciado la falta de transparencia, reclamando una transformación ética en las instituciones.
El 29 de julio de 2000, acorralado por la crisis personal e institucional, René Favaloro murió en Buenos Aires.
A más de dos décadas de su desaparición, René Favaloro continúa siendo recordado como uno de los científicos argentinos más importantes de la historia.
Su nombre quedó asociado al bypass coronario, pero también a una manera de entender la medicina basada en la ética, la investigación, la solidaridad y el compromiso social.
El médico que logró reparar millones de corazones dejó también una advertencia sobre la necesidad de construir un país donde el conocimiento, el esfuerzo y las instituciones sean protegidos por encima de intereses particulares.
