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Un 29 de julio de 1996, el Gobierno de Tierra del Fuego, encabezado por el entonces gobernador José Arturo Estabillo, adjudicó la construcción del puerto Caleta La Misión a la Unión Transitoria de Empresas (UTE) integrada por las firmas Ormas S.A.I.C.I.C. y Andrade Gutiérrez S.A., mediante el Decreto Nº 1601.
La obra fue adjudicada con un monto inicial estimado en U$S 43.156.929,38, luego de que la propuesta presentada por la UTE resultara económicamente más conveniente frente a otras ofertas.
El contrato firmado establecía un valor de 37.269.000 pesos, una cifra que representaba un ahorro inicial del 23% respecto de la oferta presentada por Iglys-Diopsa y del 29% frente a la propuesta de Dycasa.
Sin embargo, ese diferencial económico inicial comenzó a modificarse poco tiempo después.
En octubre de 1998, se aprobó la primera actualización del costo de la obra, que elevó el monto a casi 49 millones de pesos, además de autorizar un anticipo equivalente al 10% del contrato total para la empresa constructora.
Diez meses más tarde, se autorizó una nueva modificación que llevó el valor de la obra a aproximadamente 62 millones de pesos.
Antes de finalizar su mandato, Estabillo decidió paralizar los trabajos por falta de recursos financieros y reconoció una deuda cercana a los 18 millones de pesos en concepto de gastos improductivos derivados de la interrupción.
Con la llegada de Carlos Manfredotti al Gobierno provincial, el proyecto volvió a ocupar un lugar central dentro de la agenda oficial y fue presentado como el “Nuevo Puerto”.
En ese momento, la administración provincial estimó que la finalización de la obra requeriría una inversión cercana a los 300 millones de pesos, aunque todavía no existía un proyecto definitivo.
Posteriormente, la Legislatura provincial aprobó la Ley 397, que establecía que el costo de la obra no debía superar los 63 millones de pesos.
No obstante, la modificación contractual posterior elevó el monto a 66 millones de pesos y sumó otros 43 millones de dólares, con cláusulas que contemplaban posibles ajustes determinados tanto en el ámbito provincial como nacional.
En febrero de 2001, fue homologado el Convenio 4950, firmado con la UTE constructora, que llevó nuevamente el valor de la obra hasta los 88.145.550 pesos.
Años después, en octubre de 2010, la gobernadora Fabiana Ríos firmó una carta de intención con la empresa Piedrabuena S.A., el consorcio francés IFEFI y la UTE Ormas-Andrade Gutiérrez para avanzar en la reanudación del proyecto.
En 2011 se adjudicó la continuidad de la obra a esas empresas, otorgándoles además la concesión de explotación del puerto por 40 años.
El acuerdo dejó sin efecto el reclamo por gastos improductivos y estableció que el financiamiento se realizaría mediante los fondos del denominado Fideicomiso Austral.
Desde su adjudicación inicial en 1996, el puerto Caleta La Misión fue considerado una infraestructura estratégica para el desarrollo productivo y logístico de Tierra del Fuego.
Sin embargo, durante tres décadas, el proyecto estuvo marcado por readecuaciones contractuales, incrementos presupuestarios, interrupciones y diferentes intentos de reactivación, convirtiéndose en una de las obras públicas más debatidas de la historia reciente de la provincia.
