Del Canal Beagle al hielo antártico: investigadores argentinos en una misión internacional

Durante 70 días de navegación ininterrumpida, una expedición científica internacional logró rodear por completo el continente antártico, en una misión inédita destinada a ampliar el conocimiento sobre los ecosistemas marinos del extremo sur del planeta. Investigadores del CONICET formaron parte de este ambicioso proyecto, que combinó ciencia, cooperación internacional y exploración en uno de los territorios más remotos de la Tierra.

La Expedición Internacional de Circunnavegación Costera Antártica reunió a más de 50 investigadores de 24 instituciones científicas de distintos países, quienes abordaron un rompehielos oceanográfico para recorrer la totalidad del litoral del continente blanco. El objetivo central fue analizar la estructura de las comunidades de animales marinos antárticos y su vínculo con ecosistemas subantárticos, particularmente del Atlántico Sur.

Entre los científicos argentinos que participaron se encuentran Sebastián Poljak y Lu Chiberry, integrantes del Laboratorio de Ecología Molecular del Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC–CONICET). Ambos desarrollaron tareas enfocadas en el estudio de comunidades de metazoos —organismos animales multicelulares— presentes tanto en aguas antárticas como en zonas subantárticas, como el Área Marina Protegida Yaganes y el canal Beagle.

La expedición fue organizada por la Universidad Federal de Río Grande do Sul, de Brasil, y coordinada por el investigador Jefferson Cardia Simões, con el apoyo de la Fundación Albedo para la Criosfera, con sede en Francia. La misión partió y regresó al puerto de la ciudad brasileña de Río Grande, tras completar un recorrido de 70 días alrededor de la Antártida.

A lo largo de la travesía, el equipo llevó adelante estudios en múltiples disciplinas, entre ellas glaciología, oceanografía, meteorología, biología y paleoclimatología. En el plano biológico, se realizaron muestreos sistemáticos en decenas de puntos del litoral antártico. Se recolectaron 180 muestras de agua mediante una roseta oceanográfica —que permite obtener muestras a distintas profundidades— y 32 muestras de sedimentos del fondo marino utilizando un corer.

Todo el material fue procesado a bordo del rompehielos, donde se filtraron las muestras para retener material genético particulado. Posteriormente, los estudios continuaron en el Laboratorio de Ecología Molecular del CADIC, mientras que parte del material fue enviado a España para análisis bioinformáticos orientados a la construcción de bibliotecas genómicas.

La información obtenida permitirá identificar la diversidad de organismos presentes en las aguas antárticas y comprender cómo se conectan estos ecosistemas con regiones subantárticas. En un contexto de cambio climático y creciente interés global por los polos, los resultados de esta expedición aportan datos clave para el conocimiento de la biodiversidad marina y refuerzan la importancia de la cooperación científica internacional para estudiar y preservar uno de los ambientes más extremos del planeta.