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Investigaciones científicas difundidas por especialistas del Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC-CONICET) y reportes ambientales recientes dan cuenta de un fenómeno cada vez más visible en el sur del país: el aumento en la presencia de ballenas en el Canal Beagle.
En los últimos años, la presencia de ballenas en el Canal Beagle dejó de ser un hecho aislado para transformarse en un fenómeno cada vez más frecuente. Investigadores, navegantes y operadores turísticos coinciden en que estos gigantes del mar están regresando a las aguas fueguinas con mayor regularidad.
De acuerdo con estudios realizados por científicos del Centro Austral de Investigaciones Científicas (CADIC-CONICET), los registros de cetáceos aumentaron principalmente en dos especies: la ballena jorobada y la ballena sei.
La especie más observada en el canal es la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae). Estos cetáceos llegan durante el verano austral atraídos por la abundancia de alimento que ofrecen las aguas del canal, donde se alimentan principalmente de pequeños peces y krill antes de continuar sus rutas migratorias por el Atlántico y el Pacífico sur.
Gracias a técnicas de fotoidentificación —que permiten reconocer a cada ejemplar por las marcas únicas de su cola— los investigadores lograron identificar cerca de 200 individuos diferentes de ballenas jorobadas en la región.
Este trabajo científico, desarrollado durante más de una década, busca comprender cuánto tiempo permanecen en el área, si regresan en temporadas posteriores y de qué poblaciones provienen.
Además de las jorobadas, en los últimos años también se registró la presencia de ballenas sei (Balaenoptera borealis), una especie que fue intensamente cazada durante el siglo XX y cuya presencia en el área había sido escasa durante décadas.
Los especialistas consideran que su reaparición forma parte de la recuperación de algunas poblaciones tras la prohibición internacional de la caza comercial de ballenas.
En este contexto, los investigadores destacan que el Canal Beagle funciona como un área clave dentro de las rutas migratorias de cetáceos del hemisferio sur. Las aguas frías y ricas en nutrientes ofrecen condiciones ideales para la alimentación y el descanso durante sus largos desplazamientos.
El monitoreo de estas especies no depende únicamente de la comunidad científica. Desde hace varios años también se desarrolla un proyecto de ciencia ciudadana que reúne fotografías tomadas por tripulaciones turísticas, fotógrafos y residentes locales.
Estas imágenes permiten ampliar la base de datos y seguir el recorrido de los animales a lo largo de distintas temporadas.
La bióloga Natalia Dellabianca, investigadora del CADIC-CONICET, explicó que el aumento de avistajes se registra desde hace aproximadamente una década.
Según detalló, el monitoreo científico permitió confirmar que algunas ballenas regresan al canal en diferentes temporadas y permanecen durante períodos cada vez más prolongados.
Los especialistas también advierten que la creciente presencia de estos animales exige extremar las medidas de cuidado y respeto hacia su comportamiento natural, ya que muchas veces las ballenas se concentran en la zona mientras se alimentan o escapan de depredadores como las orcas.
Para los científicos, el regreso de estos cetáceos representa una señal positiva para la salud del ecosistema marino del extremo sur.
Diversos estudios indican que los registros de ballenas en el área Beagle-Cabo de Hornos fueron escasos durante gran parte del siglo XX, pero comenzaron a incrementarse en las últimas décadas.
Además de su valor natural, este fenómeno también representa una oportunidad para la investigación científica y para el desarrollo del turismo responsable en Ushuaia.
Las ballenas jorobadas, en particular, son consideradas especies “centinelas”, ya que su comportamiento puede reflejar cambios en el ambiente marino y aportar información clave sobre la salud del ecosistema.
Así, mientras cada temporada suma nuevos registros y encuentros con estos gigantes del mar, el Canal Beagle se consolida como uno de los escenarios privilegiados del mundo para observar el regreso de las ballenas al fin del mundo.
