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Al 31 de diciembre de 2024, las cárceles argentinas albergaban a 121.443 personas privadas de la libertad, la cifra más alta de la historia. El aumento sostenido de la población carcelaria supera la capacidad de los establecimientos y refleja profundas disparidades entre jurisdicciones.
El último informe del Comité Nacional para la Prevención de la Tortura (CNPT), publicado en enero de 2026, revela que Argentina alcanzó una tasa de 258 personas privadas de libertad (PPL) por cada 100.000 habitantes, la más alta registrada. Córdoba lidera el ranking provincial, con casi 377 PPL cada 100.000 habitantes, seguida por Mendoza (308), Buenos Aires (305), Santa Fe (286) y Salta (267).
Durante los últimos 25 años, la población carcelaria creció a un promedio anual del 6%, con excepción de 2020, año en que la pandemia provocó un descenso temporal. En 2024, el aumento fue aún más pronunciado, alcanzando un 7,1% anual. A pesar de la ampliación de plazas en varias provincias, la sobrepoblación persiste: los sistemas penitenciarios funcionan al 130,2% de su capacidad, lo que implica que 130 personas conviven en espacios diseñados para 100.
En la última década, la cantidad de personas alojadas en prisiones aumentó un 67,7%, con marcadas diferencias regionales. Santa Fe lideró el crecimiento, con un 244,8% más de población carcelaria, seguida por Santiago del Estero (138,2%) y Córdoba (116,6%). El informe indica que nuevos centros penitenciarios, inaugurados en provincias como Buenos Aires, Jujuy, Santa Fe, Santiago del Estero y Tucumán, recibieron principalmente a personas trasladadas desde comisarías, lo que incrementó el encarcelamiento sin reducir la cantidad de detenidos en el ámbito policial.
Respecto a la situación procesal, el 62% de la población carcelaria está condenada, mientras que 37,3% permanece en prisión preventiva. Neuquén lidera en porcentaje de personas condenadas, con 99,6%, seguida por Chaco, Chubut y San Juan. En cambio, Formosa (51%), Córdoba (49%), Buenos Aires (43%) y Misiones (39%) superan la media nacional de presos sin condena.
En cuanto a los delitos, los más frecuentes son contra la propiedad (36,4%), seguidos por delitos contra las personas (21,7%) y contra la integridad sexual (20,5%).
El informe del CNPT también analiza la situación de personas con medidas de seguridad por motivos de salud mental, alertando sobre condiciones críticas que requieren atención urgente.
