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El Gobierno de Chile ha dado inicio a la construcción del Centro Antártico Internacional (CAI) en Punta Arenas, con una inversión de US$42 millones. Este proyecto busca posicionar a la ciudad como un referente mundial en investigación y apoyo logístico antártico. La iniciativa, que se desarrollará a lo largo de los próximos años, impulsará la ciencia polar, la divulgación y el turismo especializado.
El Centro Antártico Internacional, que se levantará en Punta Arenas, será un complejo de 27.588,4 metros cuadrados destinados a investigación científica, logística antártica y actividades educativas. Con una vida útil estimada de 30 años, el centro se estructurará en tres áreas fundamentales: científica, logística y educativa interactiva.
El sector científico contará con modernos laboratorios para la investigación polar en diversas disciplinas, lo que atraerá a científicos nacionales e internacionales que desarrollan proyectos en la Antártida. El área logística, por su parte, estará enfocada en el apoyo a las expediciones hacia el continente blanco, con espacios de almacenamiento y preparación de materiales.
Además, el CAI tendrá un componente interactivo de acceso público, diseñado para acercar el conocimiento sobre la Antártida a la comunidad. Este sector incluirá exhibiciones permanentes y temporales, auditorios, bibliotecas, acuarios con especies de ambientes antárticos y subatárticos, así como un enfoque educativo que reforzará el vínculo de Punta Arenas con la actividad polar.
El proyecto es una colaboración entre el Gobierno Regional de Magallanes, la Universidad de Magallanes y el Instituto Antártico Chileno (INACH), que llevan años promoviendo el fortalecimiento de la infraestructura científica en la región. Quienes apoyan la construcción del centro señalan que este permitirá consolidar a Punta Arenas como un punto clave para la ciencia polar y el turismo científico, un segmento que ha cobrado relevancia en la economía local debido a la ubicación estratégica de la ciudad como puerta de entrada a la Antártida.
Según el cronograma preliminar, el proceso de licitación comenzará en marzo de 2026, con un inicio de obras previsto para agosto del mismo año. La construcción se estima que concluirá en julio de 2028.
En cuanto a los beneficios de esta infraestructura, las autoridades destacan que el CAI no solo potenciará la investigación científica, sino que también contribuirá a la economía de la región a través del turismo científico. Punta Arenas, como uno de los puntos más cercanos al continente antártico, recibe anualmente a numerosos visitantes interesados en la Antártida y las expediciones científicas, por lo que este nuevo centro fortalecerá aún más la posición de la ciudad en el escenario internacional.
Además de la construcción del centro, el proyecto busca reforzar la proyección internacional de la región de Magallanes, colocando a Punta Arenas en el centro de la investigación científica polar, y consolidando la infraestructura necesaria para el desarrollo y la logística de las expediciones antárticas.
El Centro Antártico Internacional se perfila como un hito para la ciencia, la divulgación y el desarrollo económico de la región, posicionando a Chile como un líder en la investigación sobre el continente blanco, con un centro que servirá como puente entre la ciencia, la educación y la comunidad global.
