Vapeo entre menores: el 9% de los adolescentes consume cigarrillos electrónicos

El 8,9% de los adolescentes argentinos de entre 13 y 18 años consume cigarrillos electrónicos, según un estudio de 2023 de la Fundación Interamericana del Corazón (FIC Argentina). La práctica, que se ha intensificado en los últimos años en todo el país, se da principalmente en entornos escolares y urbanos, impulsada por dispositivos de diseño atractivo y sabores frutales que parecen inofensivos. Especialistas advierten que esta tendencia genera adicción temprana a la nicotina, compromete la salud respiratoria y cognitiva, y aumenta el riesgo de que los jóvenes pasen a fumar cigarrillos tradicionales, mientras que el acceso a estos productos sigue siendo relativamente fácil a través de kioscos, redes sociales y plataformas online.

El vapeo se convirtió en los últimos años en una práctica cada vez más frecuente entre adolescentes, impulsado por dispositivos pequeños, diseños atractivos y sabores frutales que dan la sensación de ser una opción inofensiva. Sin embargo, detrás de esa apariencia “moderna” se esconden riesgos que preocupan a especialistas, escuelas y familias.

La Dra. Valeria El Haj advirtió que “la nicotina llega al cerebro en cuestión de segundos y genera adicción rápidamente, especialmente en la adolescencia, una etapa donde el sistema de recompensa es mucho más vulnerable a las sustancias estimulantes. Esta dependencia temprana no sólo dificulta dejar el vapeo, sino que también aumenta la probabilidad de que, con el tiempo, los jóvenes comiencen a fumar cigarrillos tradicionales”.

Según un estudio de 2023 presentado por la Fundación Interamericana del Corazón (FIC Argentina), el 8,9% de los adolescentes entre 13 y 18 años consume cigarrillos electrónicos y en la Ciudad de Buenos Aires, el 38,7% de los jóvenes probó al menos algún producto de tabaco o nicotina.

La directora médica nacional de Ospedyc explicó que “además de nicotina, los vapeadores pueden contener metales pesados, solventes y compuestos químicos que se liberan al calentarse. Su inhalación repetida irrita las vías respiratorias, puede provocar inflamación pulmonar, tos persistente y episodios de dificultad respiratoria. En los últimos años incluso se registraron casos de lesiones pulmonares graves asociadas al vapeo, lo que evidencia que no se trata de un hábito inocuo”.

En relación a los efectos cognitivos y emocionales, la especialista señaló que “a nivel cognitivo y emocional, los efectos tampoco pasan desapercibidos: la nicotina altera la concentración, la memoria y la capacidad de aprendizaje, habilidades fundamentales en una etapa de crecimiento. También se asocia a mayor ansiedad, irritabilidad y cambios de ánimo cuando aparece la abstinencia, algo que muchos adolescentes describen como sentirse ‘dependientes’ del dispositivo”.

Aunque el vapeo tiene venta prohibida a menores, su acceso sigue siendo sencillo a través de kioscos, redes sociales y plataformas online. Por eso, hablar sin juzgar, escuchar qué piensan los adolescentes y ofrecer información basada en evidencia es fundamental. Generar espacios libres de humo y vapeo ayuda a que la prevención llegue antes que la dependencia.

“Cuando el consumo ya está instalado o genera ansiedad, es importante buscar acompañamiento profesional para evitar que la adicción se profundice”, agregó la Dra. El Haj.

Finalmente, la especialista resumió "el vapeo en la adolescencia no es una moda pasajera, sino un fenómeno que puede impactar la salud respiratoria, emocional y cognitiva de una generación. Abordarlo con información clara y acciones coordinadas es fundamental para reducir sus consecuencias y proteger el bienestar de los jóvenes”.