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El proyecto petrolero Sea Lion, desarrollado por la compañía israelí Navitas Petroleum en la cuenca norte de las Islas Malvinas, mantiene su hoja de ruta pese a las advertencias y medidas anunciadas por el gobierno de Javier Milei. La empresa ratificó que cuenta con las licencias necesarias y con el respaldo del Reino Unido, mientras Israel evita intervenir oficialmente en la disputa de soberanía entre Buenos Aires y Londres.
La decisión representa una señal negativa para la estrategia argentina: el discurso presidencial logró repercusión internacional, pero hasta el momento no generó cambios concretos en los planes de la petrolera.
Navitas Petroleum confirmó que continuará con el cronograma previsto para Sea Lion, luego de las declaraciones del presidente Javier Milei sobre la cuestión Malvinas y las advertencias dirigidas a las empresas vinculadas con la explotación de recursos naturales en el área.
La compañía sostiene que dispone de todas las licencias requeridas por las autoridades de las islas y por el gobierno británico y que cuenta con el "pleno respaldo" del Reino Unido. Desde esa perspectiva, Navitas considera que no existe un impedimento legal o político que obligue a detener el proyecto.
El plan contempla avanzar desde la etapa de prospección hacia la explotación del yacimiento, ubicado aproximadamente a 2,5 kilómetros por debajo del lecho marino, en una zona donde la profundidad del océano alcanza unos 450 metros.
De acuerdo con el cronograma informado, la extracción de petróleo podría comenzar en aproximadamente dos años, luego de una inversión inicial estimada en US$1.800 millones.
Uno de los principales interrogantes después de las declaraciones de Milei era cuál sería la reacción del gobierno de Israel, debido a la nacionalidad de Navitas y a las tensiones diplomáticas existentes entre Israel y el Reino Unido por otras cuestiones internacionales.
Sin embargo, las primeras señales no muestran un cambio en la posición israelí. El gobierno de Benjamin Netanyahu mantiene su postura de neutralidad frente a la disputa de soberanía por las Malvinas.
La posición oficial había sido expresada anteriormente por el canciller israelí Gideon Saar, quien sostuvo que las actividades de Navitas, al tratarse de una empresa privada, no representan al gobierno de Israel.
Al mismo tiempo, Israel manifestó su expectativa de que la disputa entre Argentina y el Reino Unido pueda resolverse mediante el diálogo y medios pacíficos.
Esta diferenciación entre el Estado israelí y la empresa privada resulta central para Buenos Aires: mientras Argentina mantiene una relación estrecha con Israel, Navitas continúa operando bajo el marco regulatorio británico en las islas.
El gobierno argentino analiza y aplica medidas dirigidas contra los actores privados involucrados en la cadena de exploración y explotación de hidrocarburos en las Malvinas. Sin embargo, el alcance de estas acciones presenta una limitación diplomática: las medidas apuntan a empresas y prestadores privados, pero no modifican directamente las relaciones entre Estados.
En ese escenario, la estrategia argentina enfrenta el desafío de lograr que las sanciones tengan un impacto suficiente para modificar las decisiones de las compañías que participan del proyecto.
Desde el punto de vista productivo, Navitas prevé una extracción cercana a 55.000 barriles diarios de petróleo. Según los datos consignados, ese volumen equivaldría aproximadamente al 6% de la producción de Vaca Muerta registrada en julio.
Aunque se trata de una producción relativamente pequeña en comparación con grandes desarrollos hidrocarburíferos, el impacto potencial sobre las Islas Malvinas sería significativo.
La economía de las islas, que mueve alrededor de US$360 millones anuales y depende en más de un 60% de la actividad pesquera, podría recibir un fuerte impulso a partir de las regalías petroleras y de las inversiones asociadas al proyecto.
Según las estimaciones citadas, Sea Lion podría incrementar alrededor de un 40% los ingresos anuales de las islas, además de generar nueva infraestructura vinculada con la actividad petrolera.
El principal riesgo para Argentina no estaría únicamente en el volumen de petróleo producido, sino en el precedente político y diplomático que podría generar la explotación de hidrocarburos en las Malvinas. Si Navitas avanza pese a las advertencias argentinas, podría quedar instalada la percepción de que las sanciones y las amenazas de acciones legales tienen un efecto limitado sobre las compañías internacionales.
A su vez, el desarrollo de una industria petrolera permanente podría contribuir a fortalecer la autonomía económica de las islas respecto del Reino Unido, reduciendo la dependencia de actividades tradicionales como la pesca.
Para la posición argentina, ese escenario podría dificultar todavía más la estrategia diplomática orientada a recuperar la soberanía sobre el archipiélago.
Ante la falta de señales de un cambio por parte de Israel, otro actor adquiere relevancia: Estados Unidos. Navitas también desarrolla actividades en territorio estadounidense, particularmente en el Golfo de México y Texas, y mantiene vínculos con importantes compañías del sector energético.
Por eso, una eventual señal de Washington podría tener mayor capacidad de presión sobre la petrolera que las declaraciones provenientes de Buenos Aires.
Hasta el momento, sin embargo, Sea Lion mantiene su cronograma, mientras Argentina busca nuevas herramientas diplomáticas para intentar frenar el desarrollo petrolero en las aguas que considera parte de su territorio.
