De Ushuaia al continente blanco: “Tuvimos la fortuna de ser los primeros de un avión civil en aterrizar en la Antártida”

En comunicación con Radio Provincia, el titular de Volar S.A. y HeliUshuaia, Oscar Mella, explicó cómo, cuándo y por qué se concretó el primer aterrizaje civil en la Base Petrel el 12 de febrero a las 21: 03h. Detalló el proceso iniciado hace más de diez años, la inversión en un Beechcraft King Air B200, los obstáculos burocráticos previos al vuelo, las condiciones meteorológicas, los tiempos de viaje, la capacitación de tripulaciones y el proyecto de desarrollar conectividad, traslados sanitarios y futuras operaciones en la Antártida Argentina.

En primer término, Oscar Mella celebró el logro alcanzado tras una década de trabajo "la verdad que para nosotros fue una etapa de haber cumplido un objetivo puesto hace más de 10 años", dijo emocionado.

En ese sentido, al dimensionar el alcance histórico del aterrizaje, Oscar Mella subrayó "tuvimos la fortuna de ser los primeros de un avión civil a aterrizar en Antártida". De esta manera, remarcó el carácter inédito del vuelo concretado en la Base Petrel y lo posicionó como un hito dentro de la conectividad aérea argentina hacia el continente blanco.

Al reconstruir el origen del proyecto, explicó la inspiración inicial y el cambio de mirada estratégic "empezamos a mirar, en vez de mirar al norte, como se mira normalmente, empezamos a mirar al sur". Además, recordó que siempre pensaron la conectividad antártica con eje en Petrel.

En relación a la inversión, detalló la decisión empresarial adoptada tras la pandemia "vendimos ese avión y compramos con una inversión importante, con la ayuda del PAM también, eso lo quiero recalcar, compramos un Kiner B200, un avión que ya está probado, muy probado en Antártida, con tecnología de última generación en cuanto a la parte de navegación aérea, con motores nuevos, un avión muy confiable".

Respecto al momento exacto del hito, precisó "logramos culminar el primer vuelo a las 21:03h del día 12 de febrero". Sin embargo, antes del despegue debieron superar trabas administrativas que implicaron rehacer presentaciones ambientales y análisis de riesgo.

Sobre el respaldo institucional, fue categórico "a la Provincia nunca nos dio ni cinco, nunca tuvo interés". En contraste, destacó el acompañamiento nacional y de organismos antárticos.

En cuanto a la infraestructura en destino, remarcó el estado de la pista  "la pista está impecable, la pista de aterrizaje",  y agregó que actualmente posee dimensiones similares a Marambio y se encuentra en proceso de ampliación.

En materia operativa, explicó las condiciones del vuelo y las pruebas técnicas realizadas "el avión vuela aproximadamente a 500 kilómetros por hora". No obstante, aclaró que el fuerte viento de frente extendió el tiempo de viaje a más de cuatro horas.

Asimismo, describió los ensayos de aproximación realizados antes del aterrizaje definitivo "verificamos que eso que habíamos hecho antes del vuelo estuviese bien, estuviera acorde con lo que teníamos que hacer y realmente estaba perfecto".

En cuanto a la etapa actual, indicó "lo primero que estamos haciendo son vuelos de capacitación y entrenamiento", y adelantó que el objetivo es preparar el avión para traslados sanitarios y operaciones humanitarias.

En esa línea, subrayó el impacto regional del proyecto "la ciudad, la provincia, va a tener un avión sanitario o en condiciones de traslado de emergencia sanitario en Ushuaia 24/7, permanente".

Al comparar con Chile, reconoció el desarrollo de ese país pero enfatizó la importancia de operar desde territorio argentino "mientras nosotros estábamos volando a Petrel, había 7 aviones en la ruta antártica", señaló Mella.

Sobre el interés comercial, reveló "mientras estábamos volando, ya nos estaban consultando de empresas de cruceros cómo iba a ser la operación".

No obstante, aclaró que la venta de pasajes aún no está prevista "hoy sobre los precios no podemos hablar porque no lo tenemos previsto para esta temporada".

Por último, Oscar Mella cerró destacando el trabajo en la base y el entorno natural "es un lugar tremendo, muy lindo ", y reafirmó que el paso dado marca el inicio de una nueva etapa en la conectividad antártica argentina.