La NASA confirmó para 2026 la primera misión tripulada a la Luna desde 1972

La NASA confirmó que febrero de 2026 será el mes en el que se concrete un hito histórico: el lanzamiento de Artemis 2, la primera misión tripulada hacia la Luna en más de medio siglo.

 El anuncio fue realizado por Lakiesha Hawkins, viceadministradora interina de la agencia espacial, quien detalló que la primera ventana de lanzamiento se abrirá el 5 de febrero, dos meses antes de lo previsto en el plan original.

 “Estamos acelerando los procesos tanto como podamos para poder lanzar tan pronto como en febrero”, aseguró Hawkins en conferencia de prensa. Según explicó, la NASA dispone cada mes de entre 4 y 8 días de oportunidad de lanzamiento, por lo que el cronograma tendrá cierta flexibilidad.

Artemis es el programa espacial internacional con el que Estados Unidos y sus socios buscan establecer una presencia humana sostenida en la Luna. La iniciativa, que también apunta a servir de plataforma para futuras misiones a Marte, arrancó en noviembre de 2022 con Artemis 1, un vuelo no tripulado que fue clave para probar la tecnología que podría llevar nuevamente a personas a la superficie de nuestro satélite natural.

 En esa primera misión, el cohete SLS (Space Launch System) envió a la cápsula Orion hacia la Luna. Durante el viaje, la nave desplegó diez satélites y realizó un sobrevuelo por la Luna antes de regresar con éxito a la Tierra en diciembre del mismo año.

Artemis 2: estos son los cuatro astronautas que viajará a la Luna
 

A diferencia de Artemis 1, la nueva misión llevará tripulación a bordo. Estará compuesta por cuatro astronautas:

• Christina Koch, Mission specialist y primera mujer en viajar a la Luna. Su función será la de llevar a cabo tareas científicas y técnicas.
• Victor J. Glover, piloto y primer afroamericano en participar de una misión lunar.
• Jeremy Hansen, astronauta canadiense y Mission specialist de Artemis 2.
• G. Reid Wiseman, comandante de la misión.
   

El recorrido será de más de un millón de kilómetros y llevará a los astronautas una distancia mínima de 7000 kilómetros de la superficie lunar, aunque en esta ocasión no habrá alunizaje. El objetivo principal es probar los sistemas de soporte de vida de Orion y validar nuevamente la seguridad del SLS, desarrollado por Boeing, Aerojet Rocketdyne, Northrop Grumman y United Launch Alliance.

 Tecnología, cooperación internacional y la carrera espacial
 

La cápsula Orion fue fabricada por Lockheed Martin en conjunto con Airbus Defence and Space, mientras que en el futuro se espera sumar al programa el gigantesco cohete Starship de SpaceX. Sin embargo, los retrasos en su desarrollo podrían complicar su participación en los próximos vuelos.

 Aunque la NASA lidera Artemis, el proyecto involucra a varias agencias espaciales: la ESA (Europa), JAXA (Japón), CSA (Canadá), ISA (Israel), ASA (Australia) y la argentina CONAE, además de numerosas empresas privadas. El anuncio llega en un contexto de competencia espacial, ya que China planea enviar astronautas a la Luna para 2030.

Qué viene después: Artemis 3 y el regreso a la superficie lunar
 

La misión Artemis 3, programada ahora para 2027, será la encargada de llevar nuevamente a seres humanos a la superficie lunar, algo que no ocurre desde la misión Apolo 17 en 1972. Para ese hito se utilizará el módulo de aterrizaje Starship HLS, diseñado para transportar astronautas desde la futura estación orbital Lunar Gateway hasta el suelo del satélite.

 Si se cumplen los plazos, será el esperado regreso del ser humano a la Luna después de 55 años, un paso clave en la nueva era de la exploración espacial.